Окончил Петербургский университет по специальности биология, продолжил обучение во Франции , владел тремя языками.
Начал преподавать физиологию и гигиену в Тверской земской учительской школе (1902), и естествознание в гимназиях. После 1918 г. работал в сфере просвещения, затем Главнаука Наркомпроса; Центральный научно-исследовательский институт методов краеведческой работы ЦНИИМКР, Учпедгиз, Академия педагогических наук.
Автор книг и учебников. Специализировался в краведении, педагогике, географии и геологии.
В декабре 1944 г. награждён Орденом Трудового красного знамени, как заведующий лекционного бюро Наркомпроса РСФСР.

Труды М.П. Потемкина

Потемкин М.П. Россия: Курс 7 класса. М.: лит. С.М. Мухарского, 1911/12. 75 с.

Потемкин М.П. Подготовка детей и подростков к празднованию шестилетней годовщины Октябрьской революции: (Инструктивный доклад, прочит. в МК РКП т. М. Потемкиным членам партии и Комсомола, мобилизованным на подготовку детей и подростков к октябрьск. торжествам). М.: тип. Моск. Арнольдо-Третьяковск. ин-та глухонемых, 1923. 12 с.

Потемкин М.П. Краеведение и охрана природы // Изв. Центрального Бюро Краеведения. 1928. № 9. С. 3-5.

Белецкий К.А., Кульльман Э.Г., Потемкин М.П., Хибарин И.Н., Яковлев А.А. Словарь по Естествознанию / ред. Э. Кольман. М.; Л.: Московский рабочий, 1928. 592 стб. : ил., черт., схем., карт.

Потемкин М.П. Охрана природы и социалистическое строительство // Охрана природы. 1929. № 1.

Потемкин М.П. Первый Всероссийский съезд деятелей по охране природы // Изв. Центрального Бюро Краеведения. 1929. № 10. С. 1-5.

Потемкин М.П. Фридрих Энгельс об охране природы // Там же. С. 5-6.

Потемкин М.П. Радиовещание на службе краеведения: [об Уральской радиогазете] // Краеведение. 1930. № 10. С. 10-11.

Потемкин М.П. [Рец.] Методический сборник. Труды студенческого кружка краеведения при географическом факультете Ленинградского госуниверситета. Л., 1929 г., 92 с, // Там же. № 6. С. 43.

Потемкин М.П. X пленум Центрального Бюро Краеведения (ЦБК) // Сов. краеведение. 1931. № 2. С. 1-4.

Потемкин М.П. XI пленум Центрального Бюро Краеведения (ЦБК) // Там же. № 11/12. С. 4-7.

Потемкин М.П. Задачи краеведов в изучении и использовании грибов и грибных угодий. (Инструкция) // Там же. № 7/8. С. 82-84.

Потемкин М.П. Какую работу краеведы ведут на местах // Там же. № 9. С. 28-32.

Потемкин М.П. Краеведная пятилетка // Там же. № 3. С. 1-3.

Потемкин М.П., Григорьев П. Краткая инструкция краеведам по пепекам и первоначальным испытаниям технических глин // Там же. № 7/8. С. 70-74.

Потемкин М.П. Краткая информация о работе ЦБК за январь-февраль 1931 г. // Там же. № 3. С. 40; Резолюция X пленума ЦБК по докл. М. Потемкина // Там же. С. 56-57.

Потемкин М.П. Несколько слов о новом направлении в деле охраны природы // Природа и социалистическое хозяйство. 1931. № 4/5. С. 58.

Потемкин М.П. Об институте методов краеведческой работы // Сов. краеведение. 1931. № 4. С. 3-5.

Потемкин М.П. Изучение недр и вод. М.: Сов. Азия, 1932. 110 с.

Потемкин М.П. Надо исправлять политические ошибки // Сов. краеведение. 1932. № 7. С. 20-25.

Потемкин М.П. Центральные Научный исследовательский институт методов краеведческой работы // Сов. краеведение. 1932. № 8-9. С. 30-32.

Потемкин М.П., Терехов П.Г. География: Учебник для школ малограмотных. М.: Гос. учеб.-педагог. изд-во, 1933. 96 с.; То же. Харьков; Киев: Радянська школа, 1934. 93 с.; География: Учебник для начальной школы взрослых. 2-е изд. М.: Учеб.-педагог. изд-во, 1934. 93, [3] с., 4 вкл. л. крас. карт.; на нем. яз. Potjomkin M.P., Terechow P.G. Geographie: Lehrbuch fur Erwachsene. 2-te Aufl. Engels: Deutsch. Staatsverl, 1936. 82 с.; 3-е изд. М.: Гос. учеб.-пед. изд-во, 1936. 104 с.; на укр. яз. География: Учебник за училищата на малограмотните. Харьков; Киев: Държ. изд-во на нац. малц. в УССР, 1934. 101 с.; на молдав. яз. Potemchin M.P., Terehov P.G. Geografie: Manual pentru scoala Incepatoare pentru virstnici: (Tradusa dupa editia a 3 rusa). Tiraspol: Editura de stat a Moldovei, 1936. 102 с.; 4-е изд. М.: Учпедгиз, 1938. 112 с.; 5-е изд. М.: Учпедгиз, 1940. 128 с., 2 отд. л. карт.

Потемкин М.П., Малинко В.В. Минералогия и геология: Учебник для 10 класса средней школы. М.: Гос. учеб-педагог. изд-во, 1934. 176 с. URL; 2-е изд., 1935. 176 с.; 3-е изд. М.: Гос. учеб.-пед. изд-во, 1936. 176 с.; 4-е изд. М.: Гос. учеб. педагог. изд., 1937. 176 с.; 5-е изд., испр. и доп. М.: Учпедгиз, 1939. 176 с.; 6-е изд., испр. и доп. М.: Учпедгиз, 1939. 176 с.; 7-е изд. 1940. 176 с. Переводы: на белорус. яз. Изд. 5-е пер. с 7-го рус. Минск: Гизбел., 1941. 192 с.; на укр. яз. Потьомкін М.П., Малинко В.В. Мінералогія і геологія: Підручник для Х класу середньої школи. К.: Радянська школа, 1939. 170 с.; на польск. яз. Potiomkin M.P., Malinko W.W. Mineralogia i geologia: Podręcznik dla X klasy szkoły średniej. Kijów: Ukrderżnacmenwydaw, 1940 (Lwow). 176 s.; Potemkin M.P., Malinko V.V. Mineralogy and geology: Textbook for the 10th class of secondary schools / Rus. text ed. by Prof A. A. Chernov. Transl. by I. Gerbach. M.; L.: State text-book publ. house, 1936. 179 с.

Потемкин М.П. Физическая география. [М.]: [Редиздат, Центр. упр. единой гидрометеорол. службы СССР], [1934]. 95 с. (Подготовка техников-метеорологов; 2 концентр).

Потемкин М.П., Терехов П.Г. О преподавании географии в начальной школе взрослых: Методическое пособие для преподавателей географии. 2-е изд., перер. М.: Учпедгиз, 1939. 80 с. (первое издание около 1935 г.)

Потемкин М.П. Британская империя во Второй мировой войне: Экономико-географический очерк. Киров: Киров. обл. изд-во, 1942. 39 с.

Потемкин М.П. География: Учебник для школ малограмотных. М.: Учпедгиз, 1944. 112 с.; 2-е изд. М.: Учпедгиз, 1946.124 с., 2 отд. сброшир. л. карт. URL ; 3-е изд., доп. М.: Учпедгиз, 1948. 143 с., 2 отд. л. карт.; 4-е изд., перераб. М.: Учпедгиз, 1951. 152 с., 3 отд. л. карт.; 5-е изд. М.: Учпедгиз, 1952. 152 с., 3 отд. л. карт.; 6-е изд. М.: Учпедгиз, 1953. 148 с., 3 отд. л. карт.

Потемкин М.П. Погода и ее предсказание. М.: Гос. библиот.-библиогр. изд-во, 1945. 27 с. (В помощь лектору); То же. [Пенза]: Пенз. обл. изд-во, 1946. 29 с.; То же. [Тамбов]: Тамбовск. правда, 1946. 16 с.

Потемкин М.П. География: Для школ сельской молодежи: Учебник для 3-го класса. М: Учпедгиз, 1946. 88 с., 2 отд. сброшир. л. карт.; 2-е изд. М.: Учпедгиз, 1948. 88 с., 2 отд. л. карт.

Потемкин М.П. О французских учебниках геологии средней школы и их авторах // Естествознание в школе. 1947. № 2.

Потемкин М.П. [Пер. с франц.] К. Валло. Общая география морей. М.; Л.: Учпедгиз, 1948. 507 с.

Потемкин М.П. О научно-исследовательской работе учителей-географов // География в школе. 1949. № 2. С. 54-55.

Потемкин М.П. [Ред.] О преподавании географии в средней школе: [Метод. указания]. М.: Изд-во Акад. пед. наук РСФСР, 1949. 40 с. (Педагогическая библиотека учителя)

Потемкин М.П. Австралия: Физико-географический обзор: Пособие для учителей географии. М.: Учпедгиз, 1950. 128 с. URL; Мухин Г.И., Потемкин М.П. Австралия: Физ.-геогр. и экон.-геогр. обзоры: Пособие для учителя. 2-е изд. М.: Учпедгиз, 1956. 256 с.

Потемкин М.П. [Ред.] Известия Академии педагогических наук СССР: [cб. статей]. Вып. 24: Вопросы географии в средней школе: труды Института методов обучения. М.: Просвещение, 1950. 123 с.

Потемкин М.П. [Ред.] Программы средней школы. География. 5-9 классы. М.: Изд-во Акад. пед. наук РСФСР, 1951. 63, [1] с. (Проект для обсуждения).

Литература о М.П. Потемкине

Бахревский Е.В., Беспалова Т.В., Боярский П.В., Волков И.В., Венкова А.В. История создания и научная деятельность в 1930-1940 гг., работа в годы Великой Отечественной войны и послевоенный период: [М.П. Потемкин-первый директор института] // Наука о культуре: история Российского НИИ культурного и природного наследия им. Д.С. Лихачёва (Института Наследия) и Центрального НИИ методов краеведческой работы (Российского института культурологии). М., 2017.  С. 11-13. URL

Кудрявцева Е.Б. Образование и первые годы существования Института [Центральный научно-исследовательский институт методов краеведческой работы - совр. Российский институт культурологии] // Культурологический журнал. 2012. № 2. URL

Составитель И.П. Второв